Alzheimer

 Entendendo as causas e explorando prevenções

    A doença de Alzheimer (DA) é uma condição neurodegenerativa progressiva e irreversível que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Caracterizada pela deterioração das funções cognitivas, como memória, linguagem, raciocínio e comportamento, a DA representa um desafio significativo para a saúde pública e para as famílias que convivem com a doença. Compreender as causas e explorar estratégias de prevenção são passos cruciais para reduzir o impacto dessa condição devastadora.

    O que é a doença de Alzheimer?

    A doença de Alzheimer tem esse nome como uma homenagem a Alois Alzheimer, o médico que identificou e descreveu as características patológicas e clínicas da doença pela primeira vez. Sua descoberta foi fundamental para o entendimento e o estudo dessa condição neurodegenerativa

    A DA a forma mais comum de demência, um termo geral que se refere à perda de habilidades cognitivas que interferem na vida diária. A doença se desenvolve gradualmente e seus sintomas iniciais são frequentemente confundidos com o envelhecimento normal. No entanto, à medida que ela progride, a perda de memória se intensifica, dificultando a realização de tarefas, reconhecimento de familiares e a comunicação.

    Principais características de um cérebro com Alzheimer

    Acúmulo de placas amiloides

    Placas beta-amiloides são agregados de proteína que se acumulam entre os neurônios. É uma das características patológicas da DA. Acredita-se que elas interfiram na comunicação entre as células cerebrais, levando à disfunção e morte neuronal.

O acumulo delas desencadeia uma série de eventos como:

• Disfunção mitocondrial: pode interferir na função das mitocôndrias, as "usinas de energia" das células, comprometendo a produção de energia e levando à disfunção neuronal.

• Danos à membrana celular: podem se inserir nas membranas celulares, desestabilizando-as e tornando os neurônios mais vulneráveis a danos.

• Estresse oxidativo: pode induzir um desequilíbrio entre a produção de determinadas moléculas e a capacidade do organismo de neutralizá-los. Tornando o cérebro vulnerável para mais danos.

 

   No entanto, a relação exata entre as placas amiloides e a doença de Alzheimer ainda é objeto de pesquisa. Embora a presença delas seja uma característica marcante da doença, algumas pessoas podem apresentar placas amiloides no cérebro sem desenvolver demência, o que sugere que outros fatores também desempenham um papel importante no desenvolvimento da doença.

    Emaranhados neurofibrilares 

    Outra marca da  Alzheimer é a formação de emaranhados neurofibrilares. Eles são formados apartir de alterações dentro das celulas dos neurônios. Essas alteraçôes prejudicam  o transporte de nutrientes e substância essenciais, resultando na disfunção e morte celular.

    Os emaranhados neurofibrilares são compostos principalmente por uma proteína chamada Tau. Em condições normais, a proteína tau é fosforilada, em um certo grau, o que regula sua interação com os microtúbulos. Em casos como Alzheimer, a tau torna-se hiperfosforilada, (apresenta um excesso de grupos fosfato). Ela se desprende dos microtúbulos e se agrega em filamentos helicoidais pareados, formando os emaranhados neurofibrilares.

    Alguns danos causados por eles são:

• Interrupção do transporte intracelular: a presença deles dificulta o transporte de nutrientes, neurotransmissores e outras substâncias essenciais para a sobrevivência e funcionamento do neurônio.

• Danos ao citoesqueleto: desestabiliza e compromete a estrutura e a forma do neurônio, levando à sua disfunção e, eventualmente, à sua morte.

• Perda de sinapses: A formação dos emaranhados também está associada à perda de sinapses, que são as conexões entre os neurônios, prejudicando a comunicação entre as células nervosas.

    Perda de conexões sinápticas 

    A DA causa a perda progressiva de sinapses, que são as conexões entre os neurônios onde ocorre a comunicação entre eles. Essa comunicação é essencial para o funcionamento do sistema nervoso, permitindo a transmissão de informações que controlam todas as nossas funções, desde movimentos musculares até pensamentos e emoções.

 Sua perda compromete a comunicação entre as diferentes áreas do cérebro, levando à deterioração das funções cognitivas como por exemplo:

• Atenção: É a capacidade de focar em um estímulo específico

• Memória: É a capacidade de armazenar e recuperar informações. 

• Linguagem: É a capacidade de compreender e produzir a linguagem, incluindo a fala, a escrita e a compreensão de palavras e frases.

• Praxia: É a capacidade de realizar movimentos voluntários e coordenados, como amarrar os sapatos ou escrever.

• Gnosia: É a capacidade de reconhecer objetos, pessoas, sons, formas e cheiros através dos sentidos.

    Inflamação crônica

     A inflamação no cérebro também desempenha um papel na DA. A presença das placas amiloides,  ativa as células do sistema imunológico cerebral, que liberam substâncias com a função de atrair mais células imunes para o local da inflamação

    Em condições normais, a inflamação é um processo controlado e resolvido após a eliminação da causa. Mas a presença contínua das placas leva a uma ativação crônica do sistema que  persiste por longos períodos, podendo durar meses ou até anos. Assim surge a inflamação crônica, uma resposta prolongada e persistente no tecido cerebral

    Causas da doença de Alzheimer:

    A causa exata ainda não é totalmente compreendida, mas acredita-se que seja o resultado de uma interação complexa entre fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida.

• Fatores genéticos: a genética desempenha um papel importante na predisposição à DA. Embora a maioria dos casos não tenha um padrão de herança claro, existem formas raras de Alzheimer familiar, causadas por mutações genéticas específicas.

• Idade: a idade é o principal fator de risco. A probabilidade de desenvolver a doença aumenta significativamente após os 65 anos.

• Fatores de risco cardiovasculares: condições como hipertensão arterial, diabetes, colesterol alto e obesidade aumentam o risco de desenvolve-la. Esses fatores afetam a saúde dos vasos sanguíneos, comprometendo o fluxo para o cérebro e aumentando a vulnerabilidade a danos.

• Traumatismo craniano:  lesões cerebrais traumáticas, especialmente as repetidas, têm sido associadas a um maior risco de desenvolver Alzheimer.

• Fatores ambientais e estilo de vida:  a exposição a toxinas ambientais, como metais pesados, e hábitos como tabagismo, consumo excessivo de álcool e sedentarismo também podem contribuir para o seu desenvolvimento.

    Prevenção da doença de Alzheimer

    Embora não haja uma cura, diversas estratégias podem ajudar a reduzir o risco de desenvolver a doença ou retardar sua progressão.

• Dieta saudável:  uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais, peixes e gorduras saudáveis, como azeite de oliva, tem sido associada a um menor risco de declínio cognitivo. A dieta mediterrânea, em particular, tem demonstrado benefícios para a saúde cerebral.

• Exercício físico regular: a prática regular de atividade física melhora a saúde cardiovascular, aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro e estimula a neuroplasticidade, a capacidade do cérebro de formar novas conexões.

• Estimulação cognitiva: manter o cérebro ativo por meio de atividades como leitura, jogos de raciocínio, aprendizado de novas habilidades e participação em atividades sociais pode ajudar a fortalecer as conexões neurais e retardar o declínio cognitivo.

• Controle de fatores de risco cardiovasculares: manter a pressão arterial, o colesterol e os níveis de açúcar no sangue sob controle, além de evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, contribui para a saúde cardiovascular e cerebral.

• Sono de qualidade: o sono adequado é essencial para a saúde do cérebro. Durante o sono, o cérebro realiza processos de limpeza e consolidação da memória. Distúrbios do sono têm sido associados a um maior risco de desenvolver Alzheimer.

• Engajamento social: manter uma vida social ativa, com interações significativas com familiares e amigos, pode ajudar a proteger a saúde cognitiva.

• Suplementação: embora mais pesquisas sejam necessárias, alguns estudos sugerem que certos suplementos, como ômega-3, vitamina D e antioxidantes, podem ter benefícios para a saúde cerebral. No entanto, é importante consultar um profissional de saúde antes de iniciar qualquer suplementação.

    Alzheimer, diagnóstico e tratamento

    O diagnóstico é baseado na avaliação dos sintomas, histórico médico, exames cognitivos e, em alguns casos, exames de imagem cerebral. existem medicamentos para retardar o seu progresso, mas é muito importante realizar terapias não farmacólogicas como:

• Estimulação cognitiva: atividades que estimulam o cérebro, como jogos de memória, palavras cruzadas, leitura e atividades manuais.

• Terapia ocupacional: um terapeuta ocupacional pode ajudar o paciente a adaptar o ambiente e desenvolver estratégias para lidar com as dificuldades nas atividades diárias.

• Fisioterapia: a fisioterapia pode ajudar a manter a mobilidade, o equilíbrio e a força muscular, prevenindo quedas e melhorando a qualidade de vida.

• Apoio psicológico: o apoio psicológico é fundamental tanto para o paciente quanto para seus familiares, ajudando a lidar com as emoções, o estresse e as dificuldades da doença.

• Cuidados com o cuidador: é essencial que os cuidadores também recebam apoio e orientações, pois o cuidado de um paciente com Alzheimer pode ser muito desgastante. Grupos de apoio e profissionais especializados podem oferecer suporte emocional e informações importantes.

    A doença de Alzheimer representa um desafio complexo, mas a pesquisa científica tem avançado na compreensão de suas causas e na busca por estratégias de prevenção e tratamento. Adotar um estilo de vida saudável, com dieta equilibrada, exercício físico regular, estimulação cognitiva e controle de fatores de risco vão ajudar muito. A conscientização e o apoio são fundamentais para enfrentar esse desafio e melhorar a qualidade de vida daqueles que convivem com essa condição.